Песнь барда

I

Я долго был в чужой стране,
   Дружин Днепра седой певец,
И вдруг пришло на мысли мне
   К ним возвратиться наконец.
Пришел – с гуслями за спиной –
   Былую песню заиграл…
Напрасно! – князь земли родной
   Приказу ханскому внимал…

II

В пустыни, где являлся враг,
   Понес я старую главу,
И попирал мой каждый шаг
   Окровавленную траву.
Сходились к брошенным костям
   Толпы зверей и птиц лесных,
Затем что больше было там
   Число убитых, чем живых.

III

Кто мог бы песню спеть одну?
   Отчаянным движеньем рук
Задев дрожащую струну,
   Случалось, исторгал я звук;
Но умирал так скоро он!
   И если б слышал сын цепей,
То гибнущей свободы стон
   Не тронул бы его ушей.

IV

Вдруг кто-то у меня спросил:
   «Зачем я часто слезы лью,
Где человек так вольно жил?
   О ком бренчу, о ком пою?»
Пронзила эта речь меня –
   Надежд пропал последний рой;
На землю гусли бросил я
   И, молча, раздавил ногой.

1830